「到下一驿换下，自有人牵回。」他说。
阮苓叫石贯记下：官马两匹，明早五更随差北去。驿里官马，二十九；明早起，在驿二十七。西厩，外来两匹。
石贯记完，看着那两匹被挑出来的马，半晌才说：「先生，牠们这一去——」
「到下一驿换下，有人牵回。」阮苓说。这是差官的话，她照着说了一遍。牵不牵得回，路上遇着什麽，她看不见；看不见的，她不替牠们担保。她只把两匹马的毛色、记号、牙口，一样一样写在册子背面。
差官没有急着去吃饭。他站在正厩门口，看那一排单栏，看槽沿上烫过的白印子，又走到西厩门口，看那块门板上的四十道炭痕。
「这驿里病了四十日。」他说，「死了几匹？」
「疫上头，一匹没死。」
差官回头看她。「这法子，谁教的？」
「马教的。」阮苓说。
差官愣了一下，像是不知道该不该笑。他没有笑，指了指正厩西头那几根黑柱子：「烧过？」
「烧过。」
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